近日，公开发表在Cell杂志上的一项新的成果更进一步说明了了“生命时钟”——端粒的秘密。研究找到，一种称作TERRA的RNA分子需要有助保证很短的（或者损坏的）端粒再度获得修缮。研究人员计划在人类中更进一步调查这一研究结果，并探寻这些过程对凋亡和癌症的影响。
6月29日，公开发表在Cell杂志上为题“TelomereLengthDeterminesTERRAandR－LoopRegulationthroughtheCellCycle”的研究中，科学家们更进一步说明了了端粒的秘密。他们找到，一种称作TERRA的RNA分子需要有助保证很短的（或者损坏的）端粒再度获得修缮。
这一成果为老化和癌症中细胞衰老和存活的调节机制获取了新的看法。端粒延长是一把“双刃剑”端粒是染色体末端的一种保护性结构，对保持人类基因组的平稳至关重要。打个比方说道，端粒就像“鞋带两头的塑料封面”，确保鞋带会用力。但端粒自身也有寿命，它被称作“生命时钟”。
在细胞的一生中，端粒不会随着细胞每一次的分化而渐渐变长，维护起到也不会显得更加小。当端粒早已过于短时，这对细胞来说是一个信号，即，它们的遗传物质被毁坏了，细胞就不会暂停分化。端粒延长和细胞分裂增加被指出是凋亡的标志，有可能增进了凋亡进程。
然而，端粒延长也是一种对付癌症的防御机制，因为高度细胞分裂的细胞只有当它们的端粒不延长时才能分化。因此，端粒延长只不过是一把“双刃剑”，必需被严苛调控，从而在凋亡和癌症防治之间获得均衡。当一个端粒在细胞生命的早期车祸延长时，它必须被修缮，从而使得细胞会过早衰老。
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